Grâce furtive

Au petit matin, dans la région de Laikipia, une femelle léopard d’Afrique se redresse contre les branches d’un arbre mort, au milieu de la savane. Éclairée par les premières lumières du jour, elle s’appuie sur le bois avec ses pattes avant, dans une attitude qui semble mêler étirement et frottement.

Cette rencontre s’est déroulée vers 6 h 45, lors d’un safari consacré à la recherche de Namuniak, une autre femelle léopard mélanique accompagnée de ses deux petits, noirs eux aussi. Après avoir quitté le territoire de Giza, la célèbre panthère noire de Laikipia, nous avons finalement croisé cette femelle au pelage tacheté. L’observation n’a duré que quelques secondes, mais elle nous a offert l’occasion d’immortaliser un comportement particulièrement intéressant.

Le léopard est un félin solitaire, présent dans une grande diversité d’habitats africains. Discret et principalement actif durant les heures les plus fraîches, il utilise les arbres aussi bien pour se reposer que pour observer son environnement ou mettre certaines de ses proies à l’abri d’autres prédateurs.

Les léopards peuvent également se frotter contre les arbres et d’autres supports naturels. Ces comportements peuvent participer au marquage olfactif et à la communication entre individus. Dans cette scène, la femelle adopte une posture caractéristique, le corps allongé verticalement et les pattes avant posées sur une branche.